Aunque practicar buenos hábitos de salud no garantiza el
gozar de una vida más larga, definitivamente puede mejorar su calidad. Si se
practican con regularidad, unas cuantas cosas simples pueden ayudar a minimizar
el riesgo de enfermedad y enriquecen la vida:
EJERCICIO
El ejercicio es un factor clave para mantenerse
saludable. El ejercicio fortalece los huesos, corazón y pulmones, tonifica los
músculos, mejora la vitalidad, ayuda a conciliar mejor el sueño y alivia la
depresión.
Si la persona está apenas comenzando un programa de
ejercicios y tiene alguna afección de salud preexistente, como obesidad,
hipertensión o diabetes, debe preguntarle al médico acerca de una prueba de
esfuerzo con el fin de ayudar a establecer los límites seguros para el programa
de ejercicios.
Consejos para
realizar ejercicio saludable:
Se debe comenzar el ejercicio gradualmente y no se debe esperar estar "en
forma" de la noche a la mañana. A los tres meses de esfuerzo constante, el
estado físico comenzará a mejorar.
La persona se debe ejercitar lo bastante como para sudar
durante cada período de ejercicios, pero no tan fuerte que no pueda sostener
una conversación.
Planear una rutina de ejercicios de 20 a 30 minutos, por
lo menos tres o cinco días a la semana. Se debe incluir estiramiento antes y
después del ejercicio, lo cual ayudará a evitar lesiones. Se debe comenzar
lentamente y escuchar al organismo. Si duele mucho, la persona probablemente se
ha excedido.
Los ejercicios aeróbicos fortalecen los pulmones y el
corazón y deben ser parte de la rutina para ponerse en forma. Ejemplos de estos
ejercicios son, entre otros: caminar, correr, trotar, nadar, esquiar a campo
traviesa, remar, saltar cuerda, bailar, deportes de raqueta y ciclismo. Para
lograr el mayor beneficio, los ejercicios aeróbicos deben realizarse por
períodos ininterrumpidos de por lo menos 10 a 12 minutos.
Los ejercicios de fortaleza y flexibilidad son
importantes y ayudan a que la persona mantenga la capacidad de realizar las
actividades diarias y mantener el equilibrio a medida que crece.
TABAQUISMO
Se estima que el consumo de cigarrillo es la causa de más
de 400.000 muertes por año en los Estados Unidos y es la mayor causa evitable
de muerte prematura en ese país. Una de cada cinco muertes en los Estados
Unidos cada año es el resultado directo o indirecto del tabaquismo.
La exposición indirecta al cigarrillo causa aproximadamente
3.000 muertes por cáncer pulmonar en adultos no fumadores en los Estados Unidos
cada año. Los estudios también han vinculado la exposición indirecta al tabaco
con enfermedades cardíacas.
Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Dos años
después de dejar el cigarrillo, el riesgo de ataque cardíaco regresa al valor
promedio y el riesgo de cáncer de pulmón disminuye alrededor de un tercio.
Después de 10 años de no fumar, el riesgo de cáncer de pulmón vuelve a ser casi
normal.
CONSUMO DE ALCOHOL
Las enfermedades causadas con mayor frecuencia por el
alcoholismo son:
Pancreatitis crónica y aguda
Várices esofágicas sangrantes
Cáncer de laringe, esófago, estómago y páncreas
Miocardiopatía
Cirrosis del hígado
Hepatitis
Impotencia
Desgarro de Mallory-Weiss
Irregularidad menstrual
Trastornos del sueño
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Se debe evitar el consumo de alcohol durante el embarazo. El
síndrome de alcoholismo fetal es la causa más conocida de discapacidad
intelectual.
CONSUMO DE DROGAS Y DROGADICCIÓN
Toda persona reacciona en forma diferente a los
medicamentos. Siempre se le debe comentar al médico acerca de los medicamentos
que se estén tomando, incluyendo medicamentos de venta libre y vitaminas.
Las interacciones con los medicamentos pueden tener consecuencias
graves para la salud. Las personas adultas deben ser particularmente cuidadosas
acerca de dichas interacciones con múltiples medicamentos y deben vigilar de
cerca esta situación si es del caso. Se recomienda llevar una lista de los
medicamentos que se estén tomando en el momento, especialmente cuando la
persona visita varios médicos para el tratamiento de problemas diferentes.
Debe evitarse el consumo de alcohol mientras se estén
tomando medicamentos, debido a que esta combinación puede ser muy peligrosa, en
especial con los tranquilizantes y los analgésicos.
Siempre se debe tomar un medicamento en la forma como fue
recetado: tomar cualquier droga con propósitos diferentes a los que le son
propios, o de una manera o en cantidades diferentes a las indicadas, se
considera drogadicción. El abuso y la adicción no están únicamente asociados
con las drogas psicoactivas ilegales. Drogas legales como laxantes,
analgésicos, aerosoles nasales, píldoras para adelgazar y medicinas para la tos
también son a veces usadas de forma indebida, causando graves problemas de
salud.
MANEJO DEL ESTRÉS
El estrés es normal. Puede ser un gran motivador para lograr
hacer las cosas y en pequeñas dosis, puede incluso mejorar la salud. Sin
embargo, el estrés en exceso puede ocasionar síntomas como insomnio, dolores de
cabeza, problemas estomacales, problemas con el estado de ánimo y otros.
Es importante que la persona aprenda a reconocer los
factores que más probablemente le ocasionan estrés en su vida. Si bien quizás
no es posible evitarlo, la persona puede sentirse más segura al conocer la
fuente de su estrés y eso le ayuda a tener "más control" sobre la
situación. Cuanto más control la persona crea que tiene sobre su vida, menor
será el daño causado por el estrés.
OBESIDAD
La obesidad es una preocupación de salud grave que le agrega
estrés al corazón, huesos y músculos e incrementa el riesgo de hipertensión
arterial, accidente cerebrovascular, venas varicosas, cáncer de mama y
enfermedad de la vesícula biliar.
Comer en exceso, una dieta poco saludable y la falta de
actividad física pueden llevar a la obesidad. Los antecedentes familiares
también juegan un papel.
DIETA
Como regla general, se deben escoger alimentos bajos en
grasas saturadas y grasas trans, al igual que bajos en colesterol. Asimismo, se
debe limitar la ingesta de azúcar, sal (sodio) y alcohol. Se recomienda
consumir más fibra, que se puede encontrar en frutas, verduras, legumbres,
productos de granos enteros y nueces.
CUIDADO DENTAL
La buena higiene dental es esencial para mantener los
dientes toda una vida y es importante que los niños adquieran buenos hábitos
dentales desde temprana edad. Una buena higiene comprende:
Lavarse los dientes dos veces diarias y utilizar el hilo
dental diariamente.
Utilizar una pasta dental con fluoruro.
Hacerse chequeos dentales regulares.
Limitar el consumo de azúcar.
Usar un cepillo de dientes con cerdas suaves (el cepillo
dental debe reemplazarse apenas las cerdas comiencen a doblarse).
Pedirle al odontólogo instrucciones sobre el correcto
cepillado y uso del hilo dental.
Saber que las pastas dentales que "controlan la
placa" tienen poco o ningún efecto sobre la placa debajo de la encía y,
por lo tanto, no brindan protección contra las enfermedades de la encía.
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